Steden op Sicilia [Sicilië]

Sicilia is bij uitstek geschikt om rond te reizen. Het is leuk om de verschillende steden van het eiland aan te doen: Hotspot Taormina, badplaats Cefalù, Catania, en vergeet vooral de hoofdstad Palermo niet!

Agrigento

De mooiste voorbeelden van de Griekse beschaving zijn ongetwijfeld de Valle dei Templi, het Dal van de Tempels, ten zuiden van Agrigento, en de stad Siracusa en haar opgravingen aan de zuidoost kust. De Valle dei Templi is het mooiste complex Griekse tempels buiten Griekenland wat je kunt vinden. De vele tempels en beelden zijn zeer indrukwekkend. Met name als je in de gelegenheid bent het heuvelachtige terrein een uurtje voor zonsondergang te bezoeken, is het er adembenemend mooi. De aanblik van de in perfecte staat verkerende tempel van Concordia in dit gouden licht zal je niet gauw vergeten.

Vanaf de tempel van Juno heb je een mooi uitzicht op Agrigento. Vlakbij ligt het geboortehuis van de bekende schrijver Luigi Pirandello. Het complex is vanaf de stad ruim een uur lopen; heen wel leuk, maar terug... pak liever een taxi en spreek van tevoren de prijs af! De meeste toeristen laten de stad meestal links liggen en dat is best jammer. Als je je de moeite getroost om de wat ontoegankelijke stad te leren kennen, vind je rond de Via Atenea mooie steegjes en pleintjes. Daarnaast is ook 's avonds vanaf de stad het mooi verlichte tempelcomplex te zien.

Siracusa

Siracusa was in de 4e eeuw voor Christus een van de mooiste en rijkste steden van het Griekse rijk en dat is nog steeds te zien. De stad werd daarna door de Romeinen op de Grieken veroverd; Siracusa's bekendste zoon, de wiskundige Archimedes, kwam hierbij om het leven.

Het archeologisch park met zijn Griekse theater, het archeologisch museum en vooral het oude stadscentrum Ortigia (met de tempel van Apollo) gelegen op een eilandje voor de kust (verbonden met een brug) zijn onvergetelijk. Hoewel Siracusa (samen met Taormina) het hoogste prijspeil kent van het eiland, is het een absolute aanrader. Als je wilt, kun je er trouwens ook nog de boot naar Malta nemen. De vallei der tempels en Siracusa zijn de echte toppers, maar op veel meer plaatsen vind je eeuwenoude Griekse opgravingen of restanten. Met name Segesta en Selinunte aan de westkant (nabij Trapani, waar je de beste vis kunt eten) mogen niet onvermeld blijven en niet te vergeten het Griekse theater van Taormina.

Taormina

Taormina is duur, maar de hotspot van het eiland. Het wordt nu snel bijna té toeristisch, maar toch moet je er heen als je op het eiland bent. Het stadje ligt halverwege tegen een berg geplakt, zo'n 50 kilometer boven Catania. Het is een pittoresk, bloemrijk stadje wat werkelijk spectaculair gelegen is en ditto vergezichten biedt. Vooral vanaf de Piazzale San Domenico, de Via Roma, de Via Bagnoli Croci en het Teatro Greco Griekse theater. Vanaf al deze plekken zie je in de zon de Middellandse Zee, de prachtige kust en de majestueuze Etna met mooie witte sneeuwkraag; vaak met witte rookpluim. Als je dit bewondert, zittend op een bankje in het stadspark tegenover de Via Bagnoli Croci (waar nog een paar aardige pensions te vinden zijn in mooie herenhuizen bij oudere dames) tussen de citroenbomen en oleanders, met een stuk pizza al taglio in de hand, dan is het ook voor de liefhebber met een kleine beurs bereikbaar. Beneden vind je trouwens enkele aardige, maar meestal drukke stranden. Deze zijn bereikbaar met een snelle eitjes-kabelbaan die elke 10 minuten vertrekt.

Palermo en Catania

Van de grote steden is vooral Palermo (de 6e stad van Italië) de moeite waard. Het is een heel aparte stad met een heel bijzondere, een beetje 'Arabische' sfeer. Het wemelt er van de palazzi en kerken (waaronder ook weer een Normandisch-Arabische kathedraal) en in de oude wijken waan je je in een andere wereld. Beroemd zijn de catacomben van het Convento dei Cappuccini waar duizenden lijken uit het midden van de 19e eeuw 'rondhangen'...je moet er van houden. Een aanrader en ècht Palermitaans is de Vucciria-markt ten noorden en zuiden van de Via Roma. In de steegjes worden al je zintuigen geprikkeld door deze markt, waar je als toerist moet oppassen, maar ook hartelijk zult worden ontvangen.

Catania is na Palermo de grootste stad van Sicilia en ligt aan de zee. De stad heeft een beroemde vismarkt, je vindt hier dan ook een heel scala aan vissoorten. De stad is ook een goed uitgangspunt om de wereldberoemde vulkaan Etna te gaan 'beklimmen'. Het te voet bezoeken van de grootste, hoogste (3400 meter) en meest actieve vulkaan van Europa, is zeker een flinke uitdaging. Maar met het treintje van de Ferrovia Circumetnea kom je ook al een heel eind en dat is al zeer de moeite waard. Messina is een regelrechte ramp en moet je zien te vermijden.

De eilanden rondom Sicilia

Slordig om het eiland heengestrooid liggen verschillende groepen kleine eilanden. Er zijn de Egadische eilanden voor de westkust van Trapani en Marsala (inderdaad, van de-), halverwege richting Tunesië vind je Lampedusa, en ten noorden bij Palermo ligt Ustica. Verreweg het mooist en het best te bereiken met de bekende vleugelboten, Aliscafi vanuit Milazzo bij Messina zijn de Eolische eilanden.

Het zijn 6 betoverende eilandjes die vanaf het grootste eiland Lipari, waar je het best een slaapplaats vindt, allemaal te bereiken zijn. Op Vulcano kun je de nog wat nagrommende naar zwavel stinkende vulkaan beklimmen (knalgele fosfor-steen op de top!) en kun je een stinkend (zwavel!) modderbad nemen of op het zwarte lavastrand gaan liggen.

Die andere beroemde vulkaan, de Stromboli, is per boot in 2 uur te bereiken. Je beklimt deze berg in 4 à 5 uur en met name 's nachts kun je de gloeiende lava goed zien. Ben je fit genoeg en niet bang uitgevallen; neem deze kans waar, want je krijgt spijt als je het niet doet.

Van de andere 4 eilanden zijn Salina (het grootste) en Pannarea ook leuk voor ééndaagse bezoekjes. Alicudi en Filicudi zijn zo groot als een postzegel en zijn zeer geïsoleerd. De film Caro Diario van Nanni Moretti schetst een mooi beeld van de Eolische eilanden.