Steden op Sicilia [Sicilië]

Sicilia is bij uitstek geschikt om rond te reizen. Bedenk wel dat het eiland vergelijkbaar is met 2/3e van Nederland. Houd hier dus rekening mee als je wilt ontspannen. Je moet immers ook kunnen genieten van de zee en de omliggende eilandjes.

Het is leuk om de verschillende steden van het eiland aan te doen: van hotspot Taormina, naar de hoofdstad Palermo, Siracusa, Agrigento, Catania. Je loopt door de geschiedenis en ziet de invloeden van de verschillende beschavingen. Elke stad heeft daardoor haar eigen charme.

Die verschillende beschavingen proef je overigens ook in de Siciliaanse keuken. Deze wijkt af van de rest van Italië.

Agrigento

De mooiste voorbeelden van de Griekse beschaving zijn ongetwijfeld de Valle dei Templi, het Dal van de Tempels, ten zuiden van Agrigento, en de stad Siracusa en haar opgravingen aan de zuidoost kust.

Agrigento, © Pier Averara

Het mooist bij zonsondergang

De Valle dei Templi is het mooiste complex Griekse tempels buiten Griekenland wat je kunt vinden. De vele tempels en beelden zijn zeer indrukwekkend. Met name als je in de gelegenheid bent het heuvelachtige terrein een uurtje voor zonsondergang te bezoeken, is het er adembenemend mooi. De aanblik van de in perfecte staat verkerende tempel van Concordia in dit gouden licht zal je niet gauw vergeten.

Vanaf de tempel van Juno heb je een mooi uitzicht op Agrigento. Vlakbij ligt het geboortehuis van de bekende schrijver Luigi Pirandello. Het complex is vanaf de stad ruim een uur lopen; heen wel leuk, maar terug... pak liever een taxi en spreek van tevoren de prijs af!

De meeste toeristen laten de stad meestal links liggen en dat is best jammer. Als je je de moeite getroost om de wat ontoegankelijke stad te leren kennen, vind je rond de Via Atenea mooie steegjes en pleintjes. Daarnaast is ook 's avonds vanaf de stad het mooi verlichte tempelcomplex te zien.

Siracusa © Antonio Sessa

Siracusa

Siracusa was in de 4e eeuw voor Christus een van de mooiste en rijkste steden van het Griekse rijk en dat is nog steeds te zien. De stad werd daarna door de Romeinen op de Grieken veroverd; Siracusa's bekendste zoon, de wiskundige Archimedes, kwam hierbij om het leven. Siracusa ligt in het zuidoosten van Sicilie is een van de steden die een bezoek meer dan waard is.

Veel prachtige archeologie

Het archeologisch park met zijn Griekse theater, het archeologisch museum en vooral het oude stadscentrum Ortigia (met de tempel van Apollo) gelegen op een eilandje voor de kust (verbonden met een brug) zijn onvergetelijk. Hoewel Siracusa (samen met Taormina) het hoogste prijspeil kent van het eiland, is het een absolute aanrader.

Als je wilt, kun je er trouwens ook nog de boot naar Malta nemen.

© Foto: Maria Bobrova op Unsplash

Taormina

Taormina is duur, maar de hotspot van het eiland. Het wordt nu snel bijna té toeristisch, maar toch moet je er heen als je op het eiland bent. Het stadje ligt halverwege tegen een berg geplakt, zo'n 50 kilometer boven Catania.

Pittoresk en bloemrijk

Taormina is een pittoresk, bloemrijk stadje wat werkelijk spectaculair gelegen is en ditto vergezichten biedt. Vooral vanaf de Piazzale San Domenico, de Via Roma, de Via Bagnoli Croci en het Teatro Greco Griekse theater. Vanaf al deze plekken zie je in de zon de Middellandse Zee, de prachtige kust en de majestueuze Etna met mooie witte sneeuwkraag; vaak met witte rookpluim.

Teatro Greco © Federico Di Dio photography

Met de eitjes-kabelbaan naar het strand

Ga lekker zitten op een bankje in het stadspark tegenover de Via Bagnoli Croci, omgeven door citroenbomen en oleanders. Geniet van het uitzicht en smikkel van een stuk pizza al taglio. Neem daarna de snelle eitjes-kabelbaan naar beneden. Deze vertrekt om de 10 minuten. En dan sta je vervolgens op een van de aardige, maar meestal drukke stranden.

Palermo © Vincenzo Inzone

Palermo

Van de grote steden van Sicilië is vooral Palermo (de 6e stad van Italië) de moeite waard. Het is een heel aparte stad met een heel bijzondere, een beetje 'Arabische' sfeer. Het wemelt er van de palazzi en kerken, waaronder ook weer een Normandisch-Arabische kathedraal. In de oude wijken waan je je in een andere wereld.

Beroemd zijn de catacomben van het Convento dei Cappuccini waar duizenden lijken uit het midden van de 19e eeuw 'rondhangen'... je moet er van houden.

Een aanrader en ècht Palermitaans is de Vucciria-markt ten noorden en zuiden van de Via Roma. In de steegjes worden al je zintuigen geprikkeld door deze markt. Voor toeristen is het daar oppassen, maar tegelijkertijd word je er ook hartelijk ontvangen.

Catania © Samir Kharrat

Catania

Catania is na Palermo de grootste stad van Sicilia en ligt aan de zee. De stad heeft een beroemde vismarkt, je vindt hier dan ook een heel scala aan vissoorten. De stad is ook een goed uitgangspunt om de wereldberoemde vulkaan Etna te gaan 'beklimmen'.

De vulkaan Etna

De vulkaan Etna is te voet te bezoeken. Bedenk dat het de grootste, hoogste (3.400 meter) en meest actieve vulkaan van Europa is, dus zeker een flinke uitdaging. Maar met het treintje van de Ferrovia Circumetnea kom je ook al een heel eind en dat is al zeer de moeite waard. Messina is een regelrechte ramp en moet je zien te vermijden.

Nog veel meer Griekse opgravingen

De vallei der tempels en Siracusa zijn de echte toppers, maar op veel meer plaatsen vind je eeuwenoude Griekse opgravingen of restanten. Met name Segesta en Selinunte aan de westkant (nabij Trapani, waar je de beste vis kunt eten) mogen niet onvermeld blijven.

De eilanden rondom Sicilia

Ze lijken slordig om het eiland heen gestrooid: de verschillende groepen kleine eilanden. De eilanden zijn het best te bereiken met de bekende aliscafi, draagvleugelboten.

Voor de westkust liggen de Egadische eilanden. Ze zijn te bereiken met de boot vanuit Trapani. Het zuidelijker op Sicilia gelegen Marsala, de stad die bekend is vanwege zijn gelijknamige vermouth, verdient ook een bezoek.

Zuidwaarts, halverwege de zee richting Tunesië, vind je het eiland Lampedusa.

Ten noorden van Sicilia ligt ten noorden van Palermo, het eiland Ustica op je te wachten. Verder oostwaarts, ten noorden van Milazzo, liggen le Eolie, de Eolische eilanden.