25 jaar Italie.nl: 2001 - 2026

Zo'n 25 jaar geleden kon niemand vermoeden wat uit Italie.nl zou groeien. Ook ik niet. Het startte als allereerste Nederlandstalige portaal over Italië in Nederland. Met traag inbellen via een piepende modem. Met brieven en faxen. De wereld veranderde razendsnel; wij veranderden mee.

In de afgelopen 25 jaar heb ik enorm veel geleerd over het land waar mijn hart en mijn roots liggen. Ik had het niet willen missen. Ga je mee terug in de tijd?

Normaliter blijf ik als oprichter buiten beeld om een hele simpele reden: het gaat niet om mij, Claudia Zanin. Het gaat wel over nuttige, leuke, betrouwbare informatie over il belpaese. Vandaar de journalistieke inslag. Bovendien bestonden er 25 jaar geleden nog geen blogs. Na 25 jaar voelt een terugblik voor één keer geschreven in de ik-vorm, wél okay.

Ik heb mijn best gedaan het kort te houden, maar, mamma mia, wat is er veel gebeurd sinds het moment dat ik het idee bedacht om Italie.nl te starten...

In vogelvlucht

• Het avontuur startte in 1999 toen de domeinnamen van de landen vrij kwamen. Er was in die tijd niet één Nederlandstalige informatieve website over Italië.
• Italie.nl startte in het tijdperk van de startpagina’s en Nokia’s.
• Club Italië met zijn virtuele piazza’s was een belangrijk onderdeel. Social media bestonden nog niet. Er ontstonden uitwisselingen en vriendschappen.
• We namen vanaf 2003 jaren deel aan de Vakantiebeurs met onze knalgele Cinquecento als blikvanger. Dat was nog niet eerder vertoond. De beursdeelname bracht ons op het idee van een uitbreiding.
• Die uitbreiding met een fysieke en online winkel was in 2005. Als iemand vroeg wat Het ItaliePunt was, noemden we het zelf "een rare winkel"; er was geen vergelijk. Het woord conceptstore bestond nog niet. In de bijna tien jaar dat we aan de Hinthamerstraat zaten, werd deze door heel wat mensen bezocht.
• We lanceerden tal van Italië-gerelateerde initiatieven. Van scheurkalender tot boeken-bij-de-eigenaar-websites. Van fysieke tot webwinkels. Allemaal onder de noemer van het overkoepelende Italia Promotion.
• Italie.nl behield standvastig zijn journalistieke inslag, ook toen influencermarketing dicteerde dat het om de persoon moest gaan.
• We overleefden meerdere economische crisissen én de pandemie.

2001: Geboorte

Anno 1999 kwamen de landennamen vrij. Ik was net te laat, maar besloot mijn concept te delen en samen te werken met de domeinnaamhouder. In september 2000 ging ik zelfstandig verder om in januari 2001 live te gaan met Italie.nl. De eerste medewerker kwam aan boord, stagiaires volgden.

Het was de tijd van...

Het was de tijd van Planet Internet en van de startpagina's. In 2004 kwamen Hyves en Facebook op. Apple lanceerde in 2007 de eerste I-Phone. De eerste webwinkels deden hun intrede. Instagram kwam op. SMS verdween naar de achtergrond door WhatsApp.

Tot de opkomst van social media en blogs in Nederland (2007) deelden we beste foto's en verhalen van Italie-liefhebbers in de geliefde rubriek I nostri amici. Van reisverhalen, tot wonen&werken in Italië maar ook verhalen van Italianen in Nederland. Tijdloos genieten.

Italië nieuws met impact

Het eerste jaar van Italie.nl (2001) kreeg de wereld te maken met 9/11 . Het had een enorme impact op reizen. Een paar maanden later maakte de gulden plaats voor de euro. Wat een administratief gedoe…

Het Italiaanse nieuws dat we die tijd wekelijks brachten, kende heel wat hoogte- en dieptepunten. Denk aan de terugkeer van Berlusconi in 2001; het overlijden van Paus Johannes Paulus II in 2005 en het aantreden van Paus Benedictus XVI; de Olympische Winterspelen in Turijn in 2006; de aardbeving in L’Aquila 2009. Maar ook de ingestorte brug bij Genova in 2018, de aardbevingen in midden Italië. En natuurlijk Covid-19 in 2020.

We volgden het nieuws op de voet en nuanceerden, helemaal tijdens de Corona-crisis, het beeld dat de Nederlandse media schetsten over Italië. Door aantallen, gebieden te duiden, plaatsten we het nieuws in het juiste perspectief. De gemiddelde Nederlander heeft nou eenmaal geen besef van het enorm verschil in omvang en afstanden die Italië kenmerken.

Voor veel mensen groeide het uit tot een vaste plek voor betrouwbare informatie over il belpaese dat hen zo aan het hart lag. Dat voelde goed.

[lees verder na de foto]

2005: Uitbouw

Het ItaliëPunt

Doordat we 2002/2003 een aantal jaar op rij deelnamen aan de Vakantiebeurs waar we reisorganisaties en uitgeverijen promootten en ondersteunden, ontstond het idee voor een verkooppunt. Het resulteerde in een eerste voorzichtige online shop. De kiem voor Het ItaliëPunt was geplant. In juli 2005 volgde de opening.

Conceptstore avant-la-lettre

Het ItaliëPunt omschrijven was knap lastig in die tijd. De combinatie van wat we aanboden, bestond namelijk nog niet. Van boeken, films tot culinaria, keukenspullen, Smeg-koelkasten, G3 Ferrari pizza-oventjes, én een 14e eeuwse gewelvenkelder vol wijn uit verschillende Italiaanse regioni. Een fantastische plek. Er vonden heel wat memorabele wijnproeverijen en kookworkshops plaats.

[lees verder na de foto]

Uitleggen wat Prosecco, Panettone en Spritz is

Je kunt je het nu haast niet voorstellen, maar in die tijd moesten we écht uitleggen wat Prosecco was. En Panettone en weer later wat Spritz was. En dan waren we ook nog de eerste winkel die pizza-oventjes ging verkopen. Het heeft allemaal een enorme vlucht genomen. Bijzonder om je dat te realiseren.

Achter de schermen

Vanuit ons achter de winkel gelegen marketing-communicatie-bureau bouwden we met een fijn team aan tal van andere Italië-initiatieven. Van Italië-scheurkalenders tot reis-websites, van concepten in opdracht tot webwinkels.

Rond 2005 kwamen de eerste blogs op. Na lang aandringen startten we ook met een blog. Dat was redelijk tegen mijn zin: “Het draait niet om mij. Het draait om de inhoud!” ItalieTips.nl kwam er. Wel bleef ik trouw aan mezelf: de website werd gevuld op een manier die bij mij past.

2015: Loslaten

Een tijd van komen, een tijd van gaan

Eind 2013 stopten we met de fysieke winkel; twee jaar later met alle retail-activiteiten. Een grote omschakeling. Het ItaliëPunt was mijn kindje... Ik miste onze klanten, ik miste collega's om me heen, maar kreeg er wel veel voor terug: we konden als gezin gewoon weer samen op vakantie. En er altijd voor elkaar konden zijn als het nodig was

Heruitvinden

Italie.nl bleef. Andere initiatieven ook. Maar wel in een andere vorm. Mezelf opnieuw uitvinden, kostte even, maar inmiddels prijs ik me alweer heel veel jaar gelukkig met de nieuwe setting, met fijne samenwerkingspartners en al het leuks dat op mijn pad is gekomen. Met plezier zet ik mijn kennis, kunde en creativiteit in voor uiteenlopende bedrijven. Ook al is de vorm veranderd: ik ben en blijf ondernemer.

En nu...

25 jaar later staat Italie.nl nog steeds. De wereld is veranderd. De vorm ook. Maar wat blijft is één en hetzelfde uitgangspunt: betrouwbare, betrokken en inhoudelijke informatie delen.

Het blijft bijzonder om te ervaren hoeveel mensen al jaren meelezen,  meegroeien en meeleven. Fijn, die waardering die ons ten deel valt. Niet alleen van bezoekers, maar ook bij verkiezingen.

Trots op...

Natuurlijk was meerjarige uitverkiezing van Italie.nl tot beste reis-website een opsteker. En toen Het ItaliëPunt twee jaar als meest gastvrije winkel van Den Bosch eindigde: ik krijg er nog steeds een dikke smile van. Een eyeopener was toen ik 'Eerste culturele ondernemer op het gebied van Italië' werd genoemd.

Wat de komende 25 jaar brengen? Ik heb wel een idee... het pionieren hoort bij mij; het blijft borrelen en bruisen. Met il belpaese als onderwerp raak je nooit uitgekeken, je bent nooit klaar met ontdekken, je bent nooit uitgeschreven.

Één grote ontdekkingsreis

Italië is, net als ondernemen, één grote ontdekkingsreis. Soms moet je een andere weg inslaan. Dat is spannend en zet je op scherp. Maar juist dan ontdek je hoeveel meer moois er nog ligt. Ik ben nog altijd nieuwsgierig. En heb er nog steeds enorm veel lol, voldoening en zin in!

Je ziet het vanzelf in onze nieuwsbrief Posta Pioritalie.nl.

Grazie mille voor wie al jaren meeleest.
Enne... ben je net aangehaakt: benvenuto!

Op veler verzoek weer beschikbaar: de I love Italia autosticker!