De streek Monferrato ligt in het zuidoosten van Piemonte, een heuvelachtige wijnbouwstreek die deel uitmaakt van Unesco Werelderfgoed,

De streek Monferrato ligt in het zuidoosten van Piemonte, of zoals ze het zelf noemen Bassa Piemonte. De streek ligt op een uur rijden van Torino airport en op 1 ½ uur rijden van Malpensa, Waar je ook maar kijkt, tref je uitgestrekte heuvels bedekt met een lappendeken aan vigne, wijngaarden en piccoli borghi, dorpjes, bovenop een collina, heuvel. Het zorgt voor een schilderachtig aanzicht, helemaal als je bij helder weer in de verte ook nog eens de besneeuwde toppen van de Alpen ziet liggen.

Wijnbouwgebied onderdeel van Unesco wereldergoed

Het bijna 11 hectare grote gebied omvat een zestal kleinere gebieden waarvan Monferrato dus een is. In 2014 werd het 11 hectare grote paesaggio vitivinicoli, wijnbouwgebied, van Lange-Roero en Monferrato onderdeel van het Patrimonio Mondiale, Werelderfgoed van Unesco.

Monferrato leent zich om te touren, in de auto, op de fiets, maar ook wandelend. Het is een mooie mix van buona cucina, lekker eten, topwijnen, natuur maar ook cultuur. Waarbij je de keuze hebt in overnachtingen in agriturismi of bed&breakfasts op het platteland van Monferrato. Of je kiest voor een slaperig dorpje. Wil je meer vrijheid zodat je 's avonds na het diner niet meer hoeft te rijden, dan lenen de hotels in de wat grotere steden Asti, Acqui Terme, Alessandria zich.

Buiten de gebaande paden

Monferrato is prijstechnisch gezien aantrekkelijker dan de Langhe met zijn Barolo, aldus de locals.
Het is nog niet ontdekt door de grote massa, hetgeen de authenticiteit ten goede komt. Dus wil je iets anders dan anderen, ben je hier aan het goede adres. Je kunt er rekenen op unieke esperienze, belevenissen. Een ding staat buiten kijf als je naar Monferrato gaat: je gaat er fuori dai sentieri battuti, buiten de gebaande paden.

Cattedrali Sotterranee

De wijnen uit Piemonte zijn wereldberoemd; Barbera, Moscato, Nebbiolo, Dolcetto, Bracchetto. Piemonte kent meer dan 18.000 wijnproducenten. Deze zijn goed voor 17 DOCG en 42 DOC wijnen en meer dan 43.000 hectare wijngaarden. De Monferrato streek biedt echter iets unieks: de zogenaamde Cattedrali sotterranee, ondergrondse wijnkathedralen. Deze 40 meter onder de grond gelegen wijnkelders uit de 18e eeuw maken deel uit van het Unesco werelderfgoed.

Deze wijnkelders vind je alleen in Monferrato, om precies te zijn in het dorpje Canelli. Vier wijnbedrijven laten hier hun wijn affinare, rijpen. Het kleinere bijna 100 jaar oude familie-wijnhuis Cantina Coppo maar ook het grote Cantine Contratto kun je bezoeken voor een rondleiding en wijnproeverij. Ook de Cantine Gancia en Cantine Bosca bieden deze mogelijkheid.

Bekijk ook het fotoverslag.

Sluit je bezoek aan Canelli af met een lunch bij Osteria dei Meravigliati. Je zult meravigliato, verbaasd, achterblijven dat zo’n kunstzinnige, hippe tent in zo’n slaperig stadje zit.

Infernot

Breng ook een bezoek aan de infernot, ook uniek voor Monferrato. Deze cantina dei poveri, armeluis kelder, maakt ook deel uit van het Unesco werelderfgoed. Deze eeuwenoude, door contadini, boeren, uitgegraven kelders worden veelal nog steeds gebruikt om wijn op te slaan.

Truffeljacht

Heb je de kans om andare per tartufi, op truffeljacht te gaan met een trifulau, truffelzoeker, en zijn onafscheidelijke hond, doe dit dan. Het wordt een esperienza insolita, unieke belevenis, om die twee aan het werk te zien. En om de spanning te ervaren als de cane appositamente adestrato, de hiervoor speciaal afgerichte hond, aangeeft tartufo, truffel, te ruiken. Zelfs de vers omgewoelde aarde heeft de doordringende geur. Al voordat de cibo degli dei, voedsel der goden, boven de grond komt, is het verkocht.

Cultuur

Monferrato is niet alleen rijk aan wijn en truffels maar ook aan cultuur. Je vindt er heel wat arte romanica. Je ziet deze terug in de uit tufsteen opgetrokken pievi a abbazzie, kerken en kloosters. De facciata, voorgevel, en de affreschi, fresco’s, in de bij Albugnano gelegen eeuwenoude Abbazia di Vezzolano behoren tot de mooiste van de verschillende chiese romaniche.

Waar Vezzolano vrij bezocht kan worden, geldt dat niet voor de Abbazia di Santa Giustina waarvan de oorsprong dateert uit 722 na Chr. De kerk en abdij zijn tegenwoordig in private handen en een prachtige ‘alles-in-een-locatie’ voor een tot de verbeelding sprekende matrimonio, bruiloft.

Een culturele aanrader van geheel ander kaliber is een bezoek aan het restauratiebedrijf Nicola Restauri, waar je haast struikelt over de Caravaggio’s, Rafaels en zelfs Hollandse meesters.

Stadjes en steden

Acqui Terme is een van de grotere steden van Monferrato. Het stadje kent van oudsher zo’n 35 sorgenti, waterbronnen. De bekendste ‘la Bollente’, 'de kokende', mondt op een plein midden in de stad uit. Het kan niet missen: een wit monumentaal torentje verrijst boven de fontein, de dampen slaan er vanaf… Het water is namelijk 70 graden warm. De geur van het zwavelhoudende water laat zich het best omschrijven als rotte eieren. In vroeger tijden gebruikten de mensen dit water om hun pasta in te koken. En naar verluid is er zelfs nog een bakker die het water uit de bron gebruikt in zijn deegwaar. Bekijk het fotoverslag voor meer foto's.

Eten en drinken

Ben je in Monferrato, proef dan vooral de regionale specialiteiten:

Tagliolini con funghi porcini
Batutta di fassona, fijngehakt (rauw) vlees van het beroemde Piemontese kalf
Robiola di Roccaverano – een D.O.P. geitenkaas uit Piemonte – heerlijk met een beetje versgemalen peper of een drupje olijfolie, of nog beter: cugnà, compote, of mostarda d’uva
Bunet: een dolce dat lijkt op een budino, pudding, gemaakt van chocola en amarettini
De naam Bunet is afkomstig van het hoedje dat Franse soldaten droegen. Er zijn wel meer termen in het Piemontees die hun oorsprong kennen in Frankrijk
Vitello tonnato
Brasato al Barolo