De Cinque Terre is een schilderachtige, rotsige kuststrook van 15 km die zich uitstrekt tussen Levanto en La Spezia aan de Riviera di Levante. De naam verwijst naar 5 dorpjes die zich op een spectaculaire manier als het ware vastklampen aan de steile, hoge kliffen. Het omvat de dorpjes Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola en Riomaggiore. Tenminste gezien vanuit Levanto richting La Spezia. De dorpen zijn behalve door hun fantastische ligging vooral bekend vanwege de authentieke sfeer, de wijnen en het zeebanket.
Vroeger waren de Cinque Terre uitsluitend toegankelijk over de zee en ook nu wordt nog hard gewerkt aan een weg die ze alle vijf verbindt. Eigenlijk is dit jammer omdat de karakteristieke dorpen juist door die moeilijke bereikbaarheid hun eigen identiteit hebben kunnen vasthouden. Als je met de auto komt, moet je die achterlaten op de daarvoor bestemde parkeerplaatsen. Vervolgens daal je rustig af naar het haventje (het centrum) van de stadjes. Wat eigenlijk leuker is om te doen is je auto parkeren bij het station van Levanto en een retourtje nemen naar Riomaggiore. Het spoor loopt vlak langs de kust over duizelingwekkende hoogtes en door ontelbare tunnels. Je hebt vanuit de trein een spectaculair uitzicht over de kliffen, de kust en de wijngaarden.
Sentiero Azzurro
Langs de dorpen loopt de sentiero azzurro, een wandelpad dat de vijf dorpen met elkaar verbindt. Voor de sportievelingen onder ons; de totale wandeling bedraagt ongeveer vier uur. Als je vanuit Riomaggiore vertrekt heb je de zon in je gezicht. Het eerste gedeelte loop je over brede paden en het is er nogal druk. Het mooiste gedeelte loopt van Corniglia naar Monterosso over smalle paden hoog boven de zee en is heerlijk rustig.
Wijngaarden
Hier worden de beroemde droge Cinque Terre Bianco en de iets minder bekende maar interessante, strogele en zoetere Sciacchetrà (een dessertwijn) geproduceerd. De ligging van deze wijngaarden is op zijn minst spectaculair te noemen want er is geen vlak stuk te bekennen. Sommige wijngaarden liggen op een helling van meer dan 50%!!
Recentelijk is er een monorail aangelegd waarover een kleine tractor rijdt die de bereikbaarheid voor de eigenaar tijdens onderhoud en oogst moet vergemakkelijken. Een hele verbetering... Hoewel, als je de monorail in werking hebt gezien rijst toch de vraag of je je niet beter op de helling kunt verplaatsen op handen en voeten en met een mand op de rug!
Monterosso al Mare
Dit is het grootste en het belangrijkste dorp. Zoals overal in de Cinque Terre ook hier de karakteristieke pastelkleurige huizen. Naast een pittoresk vissershaventje met vele kleurige kleine bootjes heeft Monterosso als enige een bredere baai en daarom ook een klein zandstrandje. Lekker om even met de voeten in het water te gaan, maar te klein om te zonnen. Vooral in het hoogseizoen moet je er vroeg bij zijn om een plaats te bemachtigen. Er is ook een 14e eeuws kerkje gewijd aan Johannes de Doper.
Vernazza
Ook een havenstadje, piepklein en reeds gesticht door de Romeinen. Waarschijnlijk het meest steile van de vijf. Hier worden de straatjes dan ook verbonden door vele trapjes. Op het hoogste punt staat een uitkijktoren die je kunt beklimmen. Je hebt daar een prachtig uitzicht over de zee en over het dorpje. Op het plein onder je vormen de parasols een mooi grafisch en kleurijk geheel. Aan het haventje ligt een oude vesting die nu als restaurant dienst doet. De mooie 14e eeuwse kerk heeft een achthoekige klokkentoren en is zeker een bezoekje waard.
Corniglia
Het allerkleinste dorpje van de Cinque Terre. Door de moeilijke bereikbaarheid laten veel toeristen dit dorpje links liggen en het lijkt dan ook alsof hier de tijd, meer nog dan in de andere dorpjes, heeft stilgestaan. De wijngaarden zijn van hieruit het best toegankelijk. De weg van of naar het station loopt er doorheen. Vanuit Corniglia loopt een goed begaanbaar wandelpad naar Manarola. De wandeling duurt ongeveer anderhalf uur en op deze manier kun je, weg van de grote massa, natuurlijk het best van het landschap, de stilte en de heerlijke kruidengeuren genieten.
Manarola
Waarschijnlijk het meest schilderachtige van de vijf. Kleine zeer steile keienweggetjes voeren naar het kleine haventje. Langs deze weggetjes staan kleine, gekleurde huisjes waar je vaak de vissersnetten buiten ziet hangen. Soms zie je ook vissers bezig met de reparatie van die netten. De kleine bootjes liggen tot hoog in het dorp voor de deur. Manarola is door de bekende Via dell'Amore verbonden met Riomaggiore. De wandeling duurt ongeveer 15 minuten en het pad leidt langs de kust onder steile kliffen door. Op een van de vele bankjes kun je genieten van het uitzicht. Bekijk hier vandaan de zonsondergang en je begrijpt meteen waarom het pad zo genoemd wordt.
Riomaggiore
Ook hier dezelfde schilderachtige middeleeuwse huisjes. Samen met Manarola is Riomaggiore iets beter toegankelijk dan de andere dorpjes. Je treft hier dan ook meer toeristen. De grote, gedeeltelijk platte, rotsen net buiten het haventje bieden de mogelijkheid om er je handdoek neer te leggen en van de zon te genieten. Vanaf de rotsen duik je meteen in het heldere blauwe water, staan is er hier niet bij. De bodem bevindt zich zo'n 6 meter onder je. Kijk op de rotsen uit voor de kleine zee-egels met hun gemene stekeltjes.
Een ontzettend mooi, veelzijdig en niet te missen gebied. Gebruik de lunch in één van de dorpjes, geniet van het uitzicht op zee, van de wijn en een gransole, een spinkrab, en maak vervolgens een klein wandelingetje ter bevordering van de spijsvertering....La dolce vita!!Voor meer informatie: Cinque Terre