Emilia Romagna is een van de grootste regioni van Italië en beslaat een groot gedeelte van het stroomgebied van de rivier de Po. Het is een behoorlijk vlak gebied in de vorm van een driehoek, met de punt in het oosten, zo'n 50 km ten zuiden van Milano; de schuine kant loopt langs de rug van het Appenijnen-gebergte; de korte rechte kant tenslotte is de Adriatische kust van Rimini in het zuiden tot vlak ten noorden van de Po-monding bij Comacchio, waar zich ook een nationaal park bevindt. Vanwege de natuur wordt dit gebied ook wel de 'Italiaanse Camargue' genoemd. Het dorp is vooral beroemd om zijn palingvisserij.
De graanschuur van Italië
Mede dankzij de rivier is het hele gebied zeer vruchtbaar; het wordt ook wel de graanschuur van Italië genoemd. Tot de eerste wereldoorlog vond je hier enorme en florerende landerijen (eigendom van enkele rijke families) waar honderden landarbeiders voor een schijntje aan het werk waren onder sterk feodale omstandigheden. Het decor van de film 'Novecento'; het beroemde meeslepende epos van Bertolucci over de neergang van het feodale stelsel in deze streek en de opkomst van het fascisme en communisme.
De overblijfselen van deze coöperatieven markeren nog steeds het landschap in de vorm van vervallen, ommuurde en verlaten minidorpjes. De streek is tegenwoordig zeer welvarend; naast enorme hoeveelheden graan (en dus pasta, zoals Barilla) produceert men ook rijst, zuivel (de beroemde Parmigiano en Grana Padano) en wijn (Lambrusco en Sangiovese). Het is ook de enige plek in Europa waar je nog enorme rijstvelden vindt, naast natuurlijk Vercelli in Piemonte.
Mozaïek uit Ravenna
Het is er van de herfst tot de lente vaak mistig en het landschap is nogal eentonig. Het gebied wordt misschien daarom vaak genegeerd door toeristen, die over de verschrikkelijke Autostrada A1/A14 (druk, lang, eentonig met veel vrachtverkeer) in een rechte lijn racen naar Rimini, Cattolica of Cesenatico aan de kust. Op die manier missen zij een ketting van mooie pareltjes zoals Parma, Modena en Bologna. Daarnaast zijn Ferrara en Ravenna (met haar wereldberoemde vroeg-christelijke mozaïeken) zeer de moeite waard.
In het zuiden, op de grens van Emilia Romagna en Le Marche, ligt het boeiende ministaatje San Marino. Bij Nederlanders vooral bekend als voetbaldwerg en natuurlijk om het wereldberoemde Formule 1 circuit van Imola.
Rimini, Riccione, Cattolica en nog veel meer stranden
Van Comacchio tot aan de grens met de regione Marche liggen een stuk of dertig beroemde en drukke badplaatsen. De stranden van Emilia Romagna hebben altijd al een grote aantrekkingskracht uitgeoefend op zowel Italianen als Nederlanders en Duitsers. Milano Marittima, Cervia, Cesenatico, Bellaria, Rimini, Riccione, Cattolica, Lidi Ferraresi en Ravennati zijn hiervan de meest bekende. In heel wat jachthavens en op heel wat stranden aan de kust wappert de Bandiera Blu: een internationaal kwaliteitspredikaat voor schoon water en schone stranden.
De lange brede zandstranden zijn door de langzaam aflopende kust ook prima geschikt voor gezinnen met kinderen. Je vindt hier dan ook veel kleine en middelgrote familiehotels met een goede prijs-kwaliteitverhouding. Gezinnen met pubers en jongeren komen ook aan hun trekken in het bruisende strand- en nachtlevenleven: vele discotheken, night-clubs, barretjes en restaurants. In het hoogseizoen worden er ook vele strandfeesten en activiteiten georganiseerd. Hier hoef je je niet te vervelen.
Emilia Romagna is ideaal voor de liefhebbers van sfeer- en stijlvolle Italiaanse steden en stadjes. Misschien zijn er minder wereldberoemde bezienswaardigheden, maar als je Firenze, Venezia en Roma al gezien hebt en moe bent van de hordes toeristen, is deze streek een heerlijk alternatief. Uitrusten kun je vervolgens op een ligbed van een van de honderden spiagge aan de Adriatische kust.
Voor meer informatie: Emilia Romagna.
