Paus Franciscus legt jaarlijks op 8 december, la festa dell’Immacolata, een krans bij het Maria beeld op het Piazza di Spagna in Roma. Normaliter doet hij dat rond het middaguur; het is er dan een drukte van jewelste; de hele mensenmassa bidt mee. Het contrast met dit jaar kan niet groter.
Beeld © Vatican News
De paus, die overigens zelf gebukt gaat onder het Coronavirus, begeeft zich in alle vroegte naar het piazza deserta, verlaten plein. Om 7 uur legt hij witte rozen aan de voet van het Mariabeeld. Normaliter zijn het brandweerlieden die dat in alle vroegte doen. Nu dus de paus.
Zijn atto di venerazione, eerbetuiging, de gebeden, de leegte van het plein, het druilerige weer samen met zijn nederig voorkomen, vormen een indrukkend geheel. De paus is normaliter al wars van alle pracht en praal; het door het Vaticaan vrijgegeven filmpje onderstreept zijn eenvoud en nederigheid des te meer. Hoofddoel van de vroege actie is om assembramenti, samenscholingen, te voorkomen.
De paus vertrouwt la Madonna alle zieken en ontmoedigden van de stad en de hele wereld toe, aldus een door de Heilige Stoel uitgegeven persbericht. Voordat de paus terugkeert naar het Vaticaan, doet hij ook de basiliek van Santa Maria Maggiore aan, waar hij in alle eenzaamheid bidt onder het icoon van Maria. Vervolgens dient hij er de mis op in de Cappella del Presepe.
8 december Nationale feestdag
De katholieke kerk viert op 8 december l'Immacolata Concezione della Beata Vergine Maria, het feest van de onbevlekte ontvangenis van de heilige maagd Maria. Het is zo’n belangrijke dag, een hoogfeest, dat het in Italië zelfs is verheven tot nationale feestdag.