De uitvaartceremonie van een paus gebeurt al honderden jaren in het Vaticaan, ook al overlijdt hij elders. De ceremonie vindt tussen de 4e en 6e dag na het overlijden plaats.
Afscheid van de paus
Eerst wordt het gebalsemde lichaam een aantal dagen in pontificale kledij in de Sint Pieterskerk opgebaard. Gelovigen kunnen dan tot de dag van de begrafenis afscheid nemen van de kerkvorst. De geschiedenis leert dat het altijd zeer lange rijen gelovigen zijn die de paus een laatste groet willen brengen.
Uitvaartsmis
De uitvaartmissen van de laatste pausen hebben allemaal op het Sint Pietersplein plaatsgevonden, in de open lucht dus. Het plein biedt ruimte aan maar liefst 300.000 personen, waaronder natuurlijk ook de meeste leden van het college van kardinalen. De liturgie van de pauselijke uitvaart wijkt niet af van de in de katholieke kerk gebruikelijke uitvaartliturgie.
Tijdens de mis
Tijdens de mis staat de gesloten kist met het lichaam van de paus op een verhoging voor de ingang van de Sint Pietersbasiliek. Op de kist ligt een evangelieboek dat symbool staat voor het fundament van het geloof. Naast de kist staat de paaskaars, als symbool van de verrijzenis.
Na de mis
Na de dienst begeleiden de voorgangers en de naaste familieleden de kist naar de crypte onder het hoofdaltaar van de Sint Pieter.
Om in deze crypte te komen, wordt de zogenaamde ‘deur van de dood' geopend. Deze deur, ontworpen door Bernini, toont een verguld skelet, de dood, dat zich opricht en daardoor een breed tapijt met zich meetrekt. Hierdoor wordt de toegang naar de eeuwigheid onthuld.
Graftombe Johannes Paulus II
Johannes Paulus II is als 148e paus in de crypte begraven. De cederhouten kist waarin het lichaam van de paus rust, is eerst in een 400 kilo wegende loden kist geplaatst. Die op zijn beurt weer in een eikenhouten kist is geplaatst. Op deze laatste kist ligt een bronzen plaquette met de naam, geboorte- en sterftedatum van de paus. In de crypte wordt deze driedubbele kist uiteindelijk in een marmeren sarcofaag gezet.
Tombes andere pausen
In de Sint Pieterskerk bevinden zich ook nog de tombes van Paulus III, Urbanus VIII en Johannes XXIII. Deze laatste is bij zijn zaligverklaring in 2003 uit de sarcofaag en uit de doodskisten gehaald, om in een glazen kist te worden opgebaard in de basiliek zelf. Paus Johannes Paulus II is onder deze lege sarcofaag van Paus Johannes XXIII begraven.