Serie A 2002-2003

Finalmente l'Inter?

De grote kater van het voor de Italianen superonrechtvaardige WK Voetbal kan eigenlijk alleen maar worden weggespoeld met een sprankelende nationale competitie en liefst ook nog Europees succes. Zoals je je wellicht nog wel kunt herinneren van het WK Zuid-Korea/Japan 2002 werden de Azzurri in de wedstrijden tegen Kroatië, maar vooral de achtste finale tegen gastland Zuid-Korea 'bestolen'. In totaal werden vier glasheldere Italiaanse doelpunten afgekeurd en sterspeler Totti kreeg ook nog eens onterecht een rode kaart. Het protest is inmiddels verstomd maar de bittere nasmaak is gebleven.

Aan het begin van het nieuwe voetbalseizoen organiseert TIM, de Italiaanse KPN, traditiegetrouw het gelijknamige toernooi in Trieste met Juventus, Inter en Milan. Deze 'grote 3' (reeds van oudsher) worden ook dit jaar weer gezien weer gezien als de belangrijkste titelkandidaten. Maar zoals de onvermijdelijke Gazzetta dello Sport ons meldt; je hebt de kampioen van 'voor het seizoen' en de (echte) kampioen aan het eind van het seizoen.

De kanshebbers

Juventus leek in het seizoen 2001-2002 heel lang een zwakke ploeg, maar uiteindelijk werd ze wel weer eens de kampioen. Ze hebben zich voor dit seizoen niet echt versterkt met grote namen, met sponsor FIAT gaat het niet zo goed, maar alleen al vanwege de traditie en natuurlijk publiekslieveling lieveling 'Alex' Del Piero is en blijft Juve één van de grote favorieten. 'De oude dame' won de titel het afgelopen jaar trouwens na een zeer spannende eindrace die pas werd beslist in de allerlaatste wedstrijd. Ook AS Roma, maar vooral Inter hadden een maand voor het einde van de competitie nog een mooi uitzicht op het kampioenschap, maar Juve bleek uiteindelijk de beste kaarten in handen te hebben. Het is een gangbaar gebruik in Italië om dan te verzuchten dat eigenaar, FIAT/ de Agnelli-familie, wel weer met steekpenningen heeft gesmeten om dat voor elkaar te krijgen, maar dat was afgelopen seizoen nauwelijks vol te houden. Als Inter gewoon de uitwedstrijd tegen Lazio had gewonnen, waren zij voor het eerst sinds 1989 de winnaar van de felbegeerde scudetto geworden. De suggestie dat Inter zou zijn omgekocht is natuurlijk bespottelijk, mede gezien het feit dat het kampioenschap voor deze club een inmiddels ware obsessie is geworden.

Voor Inter, dit jaar genoemd als de kampioen van 'voor het seizoen', moet het toch echt dit jaar gaan lukken. Men is super-gemotiveerd en heeft de allerbeste Italiaanse spits Vieri (toch niet slecht op het WK) in de gelederen. De herboren wereldkampioen Ronaldo had na het WK 2002 te kennen gegeven niet meer voor Inter te willen uitkomen en de geruchten gingen dat hij in Spanje voor Real zou gaan spelen. Het blijst echter bij geruchten, voor dit seizoen, en de fans kunnen opgelucht ademhalen: Ronaldo blijft nog vier jaar. Hoewel er ook een recessie te bespeuren valt bij de rijke clubs, lijkt er bij de Interisti in Milano geen geldgebrek. Voorzitter/eigenaar Moratti is steenrijk en een echte fan van de Nerazzuri; iets wat je lang niet van iedere club-eigenaar kunt zeggen. Men ziet daarom nog kans om de achterhoede te versterken met de Lazio-mannen Nesta of 'onze' Japie Stam.

En AC Milan? Tja, hoewel wel wat kleurloos de laatste jaren (Berlusconi heeft het blijkbaar toch drukker met andere zaken) moeten ze toch weer worden gerekend tot de kanshebbers, zeker nu men voorin naast de altijd scorende Shevchenko, Tomasson (ex-Feyenoord ) en niemand minder dan de misschien de hoogst irritante, maar wel fabelachtige Rivaldo heeft aangekocht. Wellicht gaat Italië's ideale schoonzoon Paolo Maldini nog één jaar vlammen, voor hij met pensioen gaat, en vindt Clarence Seedorf (komend van rivaal Inter, maar dat wordt een niet-Italiaan vergeven) er eindelijk zijn draai...

Men is het er over eens dat het toch wel één van deze grote drie zal worden. Tenzij Totti, Montella en Batistuta, er voor AS Roma een superseizoen van kunnen gaan maken.

Nieuwkomers en gedegradeerden

Nieuwkomers dit jaar zijn de volgende kleine clubs: Modena, Como, Empoli en Reggina (uit Reggio di Calabria). Van geen van deze ploegen worden grote daden verwacht, maar dat zeiden we vorig jaar ook van het toen net gepromoveerde Chievo. Het minuscule clubje uit een voorstadje van Verona (waar het grote Hellas speelt) stuntte door een tijdje zelfs 1e te staan en uiteindelijk te eindigen met een op een sensationele zesde plaats. De komst van een andere 'kleine broer' Empoli (voorstad van Firenze) staat in schril contrast met het grote en roemruchte Fiorentina dat degradeerde naar de Serie B. Na een verloren gevecht tegen het bankroet (tekort van € 22 miljoen) nu zelfs ook daar niet mag uitkomen. De club die werd opgericht in 1928 heeft zelfs niet voldoende middelen om in de derde of vierde divisie uit te komen...Voor een grote, rijke stad als Firenze is het eigenlijk ondenkbaar dat ze geen team in het betaald voetbal uitkomt. Voor Reggina zijn de druiven vooralsnog zoet; het vertegenwoordigt in zijn eentje het hele Zuiden (Na Bari en Napoli in 2001 is ook Lecce nu weer van het serie A-toneel verdwenen) en Hellas Verona, dat direct verantwoordelijk was voor de degradatie van de Calabresi in 2001, moest nu zelf afzakken naar de Serie B.

De degradatie is zeer bitter voor grote teams als Hellas Verona en Fiorentina. De verbanning naar de keiharde en armzalige Serie B betekent immers onder andere dat er zes keer afgereisd moet worden naar de Mezzogiorno en drie maal naar Sicilia...De komst van kleine clubs wordt echter als positief en verfrissend ervaren; het betekent dat het grote geld een beetje op zijn retour is en dat ook de kleinere verenigingen wel degelijk een kans maken in het Walhalla van de serie A. Misschien was dat wel de belangrijkste reden waarom bijna alle Italianen, behalve de echte Veronesi, zo opgetogen waren over het Chievo-sprookje in het afgelopen seizoen. De club moest het niet hebben van bakken met geld en dure spelers maar van fraai en ongedwongen spel ('wij genieten') Een overwinning voor het voetbal. Benieuwd of er dit jaar weer zulke aardige verrassingen te voorschijn zullen komen. Bij 'het ter perse gaan van dit nummer' werd het volgende nieuws bekend: de Italiaans club Fiorentina die dit seizoen degradeerde van de serie A naar de serie B zal hier niet mogen uitkomen. De voormalig landskampioen heeft een schuldenlast van 22 miljoen euro en wordt door de Italiaanse voetbalbond voor het komend seizoen teruggezet naar de serie C. Sterspelers als Batistuta en Rui Costa en doelman Toldo hadden al eerder een veilig heenkomen gezocht.

Over verrassingen gesproken:

Ben je Italië en voetbalfan, dan is het boek van Tim Parks: 'Een jaar met Hellas Verona' een echte aanrader. Deze inmiddels al beroemde Engelse Italy-watcher ('Italiaanse Buren' en 'Italiaanse opvoeding') trok in het seizoen 2000-2001 op met de beruchte Brigate: de in de Italiaanse media als racistisch getypeerde supporters de van Hellas Verona. Hij beleeft op intense wijze het voetbal en het Italiaanse leven. Met name in de 2e helft van het boek combineert hij beiden op een -ook voor niet voetbalfans- fascinerende wijze.