Dante Alighieri
In de dertiende eeuw is Firenze de belangrijkste handels- en industriestad van Italië. Firenze's rijkdom is vooral te danken aan de zijde- en wolindustrie. Het bestuur van de stad is in handen van edellieden. Vanaf 1250 willen ook "gewone burgers" (rijke industriëlen, handelaren, bankiers) meeregeren, waar ze in 1282 in slagen. Uiteindelijk lukt het hen zelfs om de edellieden volledig weg te vagen. Dan sluiten de edelen een verbond met het eenvoudige volk om, op hun beurt, de rijke, gewone burgers weer weg te jagen. Zo ontstaan twee groepen, i Bianchi, de Witten (de rijke burgers die de macht naar zich toe hebben getrokken) en i Neri ofwel de Zwarten.(de edelen en hun medestanders, die uit het bestuur van de stad gestoten zijn). De stad wordt politiek verscheurd, er heerst grote instabiliteit en er woedt een bloedige strijd tussen beide partijen.
In deze omgeving groeit Dante Alighieri op. Van lagere adellijke afkomst krijgt hij een klassieke opleiding en bekwaamt hij zich in het schrijven van verzen en gedichten. Maar het is vooral zijn grote liefde voor Beatrice die hem inspireert tot zijn poëtische gaven. Na haar dood zoekt hij troost in zijn studies filosofie en literatuur. Hij trouwt met Gemma Donati en krijgt drie kinderen.
Ondanks zijn diepgaande intellectuele interesses voor de kunsten en wetenschappen, is hij ook actief in het "gewone" leven. Hij wordt lid van een Gilde en participeert actief in het openbare leven van Firenze. Omdat men zijn buitengewone integriteit waardeert, wordt hij zelfs verkozen tot "Priore", de hoogste bestuurlijke functie. Maar ook hij wordt geconfronteerd met de politieke chaos van die tijd. Hij is van de zijde van de Witten, maar als de chaos in de stad compleet wordt, besluit hij de kopmannen van beide partijen te verbannen. Dit heeft niet het gewenste effect. Beide partijen roepen hulp van buiten in en in 1301 krijgen de Zwarten de macht in handen. Dante wordt beschuldigd van allerlei vergrijpen en wordt verbannen uit Firenze. Omdat hij de beschuldigingen onterecht vindt en dus de bijbehorende boete niet wil voldoen, wordt hij voor eeuwig verbannen. Jarenlang hoopt hij te kunnen terugkeren, hoopt hij dat Firenze zijn vergissing inziet, maar als hij hoort dat hij slechts terug kan keren nadat hij zijn eigen falen (die onterechte beschuldigingen) openlijk heeft toegegeven, is dat voor hem onbespreekbaar.
In de periode die daarop volgt is hij te gast aan de hoven van o.a. Ravenna, Verona, Lucca, Venezia. Hij krijgt weer tijd voor zijn studies van de literatuur, filosofie en wetenschap. Hij schrijft verschillende werken en begint in 1305 aan zijn meesterwerk "La Divina Commedia", waaraan hij vervolgens 15 jaar werkt. Dante heeft nooit meer kunnen terugkeren naar zijn geliefde Firenze.